Ian McKellen, 25 Mayıs 1939 tarihinde İngiltere'nin Burnley şehrinde doğmuştur. Tiyatro ve sinema dünyasında önemli bir figür haline gelen McKellen, özellikle güçlü sahne performansları ve ikonik karakterleriyle tanınmaktadır. Eğitimine Manchester Üniversitesi'nde başladı ve burada tiyatro eğitimi aldı. Genç yaşta sahneye adım atan McKellen, kısa sürede İngiltere'nin önde gelen tiyatro oyuncularından biri haline geldi.

McKellen, kariyeri boyunca birçok önemli film ve dizide rol almıştır. Özellikle "Yüzüklerin Efendisi" serisinde Gandalf karakteriyle dünya çapında tanınmıştır. Bu rolü, hem eleştirmenlerden hem de izleyicilerden büyük beğeni toplamıştır. Ayrıca "Hobbit" serisinde de aynı karakteri canlandırarak bu evrende önemli bir yer edinmiştir. Bunun yanı sıra, "X-Men" serisinde Magneto karakteriyle de dikkat çekmiştir. McKellen'in diğer önemli filmleri arasında "Richard III", "Gods and Monsters" ve "The Da Vinci Code" gibi yapımlar yer almaktadır.

Ian McKellen, sadece sinema değil, aynı zamanda televizyon dünyasında da önemli projelerde yer almıştır. "The Prisoner" ve "Coronation Street" gibi dizilerdeki rolleriyle tanınırken, "Vicious" adlı komedi dizisinde de başrol oynamıştır. Bu dizi, McKellen'in komedi yeteneğini sergilemesi açısından önemli bir yapım olmuştur.

Kariyeri boyunca birçok ödül kazanmış olan McKellen, iki kez Tony Ödülü, bir kez BAFTA Ödülü ve bir kez de Screen Actors Guild Ödülü gibi prestijli ödüllerin sahibi olmuştur. Ayrıca, 2007 yılında "Sir" unvanını alarak İngiltere Kraliçesi tarafından şövalye ilan edilmiştir. McKellen, LGBT hakları konusunda da aktif bir savunucu olarak bilinir ve bu alandaki çalışmalarıyla da takdir toplamıştır.

Ian McKellen, hem sahne hem de ekran performanslarıyla sinema ve tiyatro dünyasında kalıcı bir etki bırakmış, birçok nesil için ilham kaynağı olmuştur. Sanat kariyeri boyunca gösterdiği çeşitlilik ve derinlik, onu çağdaş sanat dünyasının en saygın isimlerinden biri haline getirmiştir.