José Padilha, 1 Ağustos 1970 tarihinde Brezilya'nın Rio de Janeiro şehrinde doğmuştur. Sinema kariyerine belgesel yapımcısı olarak başlayan Padilha, zamanla uluslararası alanda tanınan bir yönetmen haline gelmiştir. Eğitimini Brezilya'da tamamladıktan sonra, New York Üniversitesi'nde film yapımı üzerine yüksek lisans yapmıştır. Padilha, özellikle toplumsal sorunları ele alan cesur ve etkileyici yapımlarıyla dikkat çekmektedir.

Padilha'nın en bilinen eserlerinden biri, 2007 yapımı "Tropa de Elite" Özel Tim filmidir. Bu film, Rio de Janeiro'daki bir özel polis biriminin hikayesini anlatmakta ve şiddet, yolsuzluk gibi konuları cesurca ele almaktadır. "Tropa de Elite", Brezilya'da büyük bir başarı elde etmiş ve 2008 Cannes Film Festivali'nde Altın Palmiye ödülünü kazanmıştır. Yönetmenin diğer önemli çalışmaları arasında "Tropa de Elite 2: O Inimigo Agora É Outro" 2010 ve "Narcos" dizisi 2015-2017 yer almaktadır. "Narcos", Kolombiya'daki uyuşturucu kartellerinin hikayesini anlatan bir dizi olarak büyük ilgi görmüştür.

Padilha, Hollywood'da da projelerde yer almıştır. 2014 yılında "RoboCop" adlı yeniden yapım filminde yönetmenlik yapmıştır. Bu film, klasik bir bilim kurgu yapımının modern bir yorumudur ve Padilha'nın stilini yansıtan aksiyon dolu sahneler içermektedir. Ayrıca, "The Last Ship" dizisinde de yönetmenlik yapmıştır. Bu dizi, bir virüsün dünya genelinde yayılmasının ardından hayatta kalmaya çalışan bir denizci gemisinin hikayesini anlatmaktadır.

José Padilha, kariyeri boyunca birçok ödül kazanmıştır. "Tropa de Elite" ile Altın Palmiye'nin yanı sıra, Brezilya Film Eleştirmenleri Derneği Ödülleri'nde de çeşitli ödüller almıştır. "Narcos" dizisi ile de Emmy Ödülleri'ne aday gösterilmiştir. Padilha'nın eserleri, sinema dünyasında önemli bir etki yaratmış ve izleyicilere düşündürücü hikayeler sunmuştur. Sinema kariyerine olan katkıları ve toplumsal konulara duyarlılığı, onu çağdaş sinemanın önemli figürlerinden biri haline getirmiştir.